Colm McLoughlin, Presidente Ejecutivo y Director General de Dubai Duty Free, la mayor empresa de tiendas libres de impuestos del mundo.
El galardonado líder del sector cuenta a On Location cómo su viaje le llevó de Galway a Dubái, qué se necesita para construir un negocio de mil millones de dólares y la importancia de retribuir.
Por Hillary Fennel & Colm McLoughlin, Fotos por Dubai Duty Free
Al crecer en Ballinasloe, en el condado de Galway, no tenía intención de dedicarme a los negocios. Mi plan era estudiar odontología. Sin embargo, recuerdo que a los 12 años me ganaba el dinero sembrando lechugas y vendiéndolas a la tienda local por seis peniques la unidad. Tenía mucha picardía en la cabeza, lo que me recuerda un poco a mi nieto, que también es un poco pillo. Me encantaba el deporte y jugaba al tenis, al squash y al hurling.
Me fui a Londres en el verano de 1961 para ganar algo de dinero para la universidad, pero acabé quedándome allí ocho años. Tuve varios trabajos, incluido el de conductor de autobús, antes de empezar en Woolworths y ascender a gerente.
Creo en la suerte y enel destino
Cuando estaba de vacaciones en Irlanda, vi una oferta de trabajo para el duty free de Shannon. No sabía realmente lo que significaba, pero conseguí el trabajo y me convertí en gerente. Allí también conocí a mi esposa Breda.
La industria del duty free fue fundada en 1947 en el aeropuerto de Shannon por el Dr. Brendan O‘Regan. En el primer año completo se facturaron 10.000 dólares; hoy son 76.000 millones. La mitad se genera en los aeropuertos, y solo el duty free de Dubái representa el 6 % de este volumen de negocio. Durante mucho tiempo se pensó que la franquicia aduanera significaba solo alcohol y tabaco. Shannon fue la primera empresa en vender perfumes libres de impuestos. Luego se introdujeron otras marcas y esto se extendió por todo el mundo.
En 1983, formé parte de un equipo de diez personas enviadas por el gobierno de Dubái y la irlandesa Aer Rianta en una misión de seis meses para crear una tienda libre de impuestos en el aeropuerto de Dubái. No sabíamos nada del lugar. Cuando llegamos, solo vivían allí unas 300.000 personas, pero el entorno era muy progresista. Me pidieron que me quedara a dirigir el duty free, que es propiedad del gobierno de Dubái. Solo me inscribí por dos años, pero sigo aquí..
Para tener éxito, hay que aceptar el cambio»
El mayor cambio que he visto es el aumento de la población de la ciudad, que ha pasado de 300.000 a 3,2 millones. En 1984, teníamos 3 millones de pasajeros y 100 empleados. Ahora son 89 millones de pasajeros y 6.500 empleados de 45 países. 25 de ellos han estado con nosotros desde el principio. Estamos orgullosos de mantener a nuestro personal. Cuando empezamos, el reto era aprender las diferentes costumbres y culturas de nuestro personal y sus necesidades. Como en todo lo difícil, cometimos errores, aprendimos de ellos y mejoramos.
Uno de los mejores consejos que he recibido es escuchar más y hablar menos.
Somos muy conscientes de la importancia de la responsabilidad social de las empresas y de la retribución. Nuestra fundación, la Dubai Duty Free Foundation, ya ha donado 27 millones de dólares. Apoyamos a las escuelas con necesidades especiales. Hemos devuelto la vista a más de un millón de personas. Hemos ayudado a reconstruir una aldea en Sri Lanka que fue arrasada por un tsunami. En Filipinas, reconstruimos una carretera destruida por un terremoto.
Es importante no tener miedo de probar algo nuevo.
Estoy orgulloso de que hayamos construido el mayor centro libre de impuestos del mundo, pero también creo que es importante que sigamos desarrollándonos. Somos propietarios de un estadio de tenis y del torneo que se celebra allí. Me encanta que siempre estemos abordando cosas nuevas. Somos propietarios de un pub y restaurante irlandés, el Irish Village, y recientemente hemos abierto un hotel de cinco estrellas.
Parte de la misión de Dubai Duty Free es promover Dubái y lo hacemos a través de todos nuestros eventos y patrocinios, como el Campeonato de Tenis de Dubai Duty Free. También patrocinamos el Dubai Duty Free Irish Open Golf y el Dubai Duty Free Irish Derby.
La Expo 2020 de Dubái, que tuvo lugar de octubre de 2021 a marzo de 2022, puso el listón muy alto en todos los ámbitos. Durante el semestre, Dubai Duty Free registró 762 millones de dólares en ventas, lo que supone 7,3 millones de transacciones. La tienda dedicada a la Expo 2020 de Dubái, situada en el vestíbulo B, registró un volumen de negocio de 1,5 millones de dólares, lo que supone la venta de 176.511 artículos de la Expo.
Personalmente, trabajo muy duro y lo he hecho durante años, pero también me tomo tiempo libre, juego al golf y monto en bicicleta. No me falta nada.
Todos tenemos miedos. Lo que importa es la forma de tratarlos. Dar discursos solía darme mucho miedo. Pero lo aprendí yendo a Toastmasters y aprendiendo a contar una historia allí.
Uno de mis principales defectos (lo he comprobado con nuestros directivos) es que quiero saber demasiados detalles y siempre hago preguntas. También lo he comprobado con Breda, que dice que tengo una memoria de elefante, ¡y que soy demasiado callado!
Hasta ahora, la vida me ha enseñado la importancia de trabajar duro, formar parte de un equipo y retribuir.