La magia de Dubái

Extendida a lo largo de las orillas del histórico arroyo, una extensión natural de agua dulce del mar que fluye hacia y desde el Golfo Arábigo, Dubái ha recorrido un largo camino en las últimas cinco décadas hasta convertirse en uno de los mejores lugares del mundo para vivir, trabajar y disfrutar de la vida, desde que pasó a formar parte de los Emiratos Árabes Unidos en diciembre de 1971.

El emirato, bendecido con una playa inmaculada de 70 kilómetros de longitud con aguas cristalinas que salpican la playa de arena cada minuto y un montón de dunas en lo más profundo del desierto, también albergó en su día una veintena de los 100 rascacielos más altos del mundo entre las 120.000 estructuras civiles que conforman el tejido urbano de esta vibrante ciudad llamada Dubái, un popular destino turístico conocido sobre todo por sus edificios de gran altura, sus infraestructuras de categoría mundial, sus casas de lujo, sus yates y la mejor colección de coches de lujo, entre los que se encuentran los Ferraris, los Lamborghinis, los Bugattis, los Bentleys y los Rolls Royce.

Dubái es la personificación de un destino urbano perfecto que lo alberga todo: desde casas de lujo, complejos turísticos, centros comerciales, bulevares para comer, uno de los mejores proveedores de servicios públicos, una de las mejores aerolíneas y aeropuertos del mundo y quizá la mejor infraestructura que lo conecta, todo ello construido en las últimas cinco décadas, aunque para ser exactos, sobre todo en los últimos 20 años.

Las hazañas que la ciudad de Dubái ha conseguido en los últimos 50 años, muchos países habrían tardado unos cuantos siglos en lograr. No solo alberga una de las mejores islas artificiales, la Palm Island, considerada la octava maravilla del mundo, sino también la torre más alta, el Burj Khalifa, terminada en 2010.

Si miramos atrás, el edificio más alto de Dubái en la década de 1960 tenía unas pocas plantas. Cuando en 1979 se terminó el World Trade Centre de Dubái, de 39 plantas y 184 metros de altura, se convirtió en el edificio más alto de Oriente Medio y África. Su inauguración fue un motivo de orgullo nacional, hasta el punto de que la Reina Isabel II fue invitada a inaugurar este tesoro nacional, el primer edificio de la calle Sheikh Zayed, que además marcó la pauta de los futuros desarrollos. En solo 31 años, Dubái completó otro logro, el Burj Khalifa, que se mantiene como la torre más alta del mundo hasta la fecha.

Aunque Dubái alberga más rascacielos que la mayoría de las megaciudades del mundo, sigue conservando su encanto ancestral: el zoco de las especias y el mercado mayorista de Murshid Bazar, los distritos comerciales de Sabkha en Deira y el de Meena Bazar en el lado de Bur Dubái, mientras que las tradicionales torres de viento de los distritos de Al Ras y Shindagha recuerdan a los turistas la vida de antaño: las penurias y la vida sin aire acondicionado, electricidad e incluso agua potable. ¿Cómo es posible que un antiguo asentamiento pesquero o un pequeño puesto comercial se haya convertido en un centro financiero y de negocios mundial? Si observamos su economía, nos preguntamos más bien cómo se ha podido conseguir sin una base industrial o manufacturera sólida. ¿Cómo se explica que el comercio exterior no petrolero de Dubái en el primer semestre de 2021 se disparara un 31 % hasta la friolera de 722.300 millones de dirhams, frente a los 550- 600 millones de dirhams que registró en el periodo correspondiente de 2020?
Solo se puede pensar en una explicación, que se llama «crecimiento impulsado por la visión». El crecimiento del emirato solo puede atribuirse a su liderazgo y su visión.

Y se reduce a Su Alteza el Jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, un ex alumno de la Academia Militar de Sandhurst, que a los 22 años se convirtió en el Ministro de Defensa más joven del mundo de los EAU, en 1971.

El jeque Mohammed había aprendido el arte de la gobernanza y el desarrollo de los últimos gobernantes de Dubái, su abuelo, el jeque Saeed bin Maktoum, y su padre, el jeque Rashid bin Saeed Al Maktoum, y se preparó para el siguiente papel. En 1985, fundó Emirates Airlines, la primera aerolínea internacional de propiedad exclusiva de un miembro de la realeza de los EAU, con 10 millones de dólares de financiación inicial, que pasó a convertirse en el mayor impulsor del comercio, los negocios y el turismo. En la actualidad, la aerolínea transporta a más de 60 millones de pasajeros al año a través de Dubái y contribuye en más de un 33 % de su economía, que ronda los 100.000 millones de dólares.

En 1994, el Jeque Mohammed separó las operaciones de concesión de licencias comerciales del Ayuntamiento de Dubái y creó el Departamento de Desarrollo Económico para regular el sector privado, y lanzó los Premios a la Calidad de Dubái para promover las mejores prácticas empresariales a nivel internacional.

Puso en marcha la Corporación de Taxis de Dubái y reunió a todos los taxis en un solo organismo, que posteriormente pasó a depender de la Autoridad de Carreteras y Transportes (RTA). Sin embargo, el momento más importante del Jeque Mohammed llegó cuando fue nombrado Príncipe Heredero de Dubái en 1995, lo que le dio más poder para introducir cambios en la economía del país.

En 1996, puso en marcha el Dubái Shopping Festival y, más tarde, el Dubái Summer Surprises, para contribuir a estimular el sector minorista y crear atractivos para las compras y el turismo. En 1997, lanzó el Mercado Financiero de Dubái, el primer mercado de valores del país.

La visión del Jeque Mohammed comenzó a cristalizarse cuando lanzó Emaar Properties, como empresa de desarrollo inmobiliario en 1997, que pasó a crear uno de los mayores grupos de barrios de Dubái y amplió los desarrollos urbanos en Dubái Marina, Emirates Hills, los Greens, Emirates Lakes, los Meadows, el centro de Dubái, Burj Khalifa, Dubái Mall, Dubái Creek Harbour y Dubái Hills Estate.

Ese mismo año, el jeque Mohammed puso en marcha la Ciudad de Internet de Dubái, la Ciudad de los Medios de Comunicación y, más tarde, la Villa del Conocimiento, para crear la economía del conocimiento del futuro, como parte de su Visión 2010 y Visión 2020. En el año 2000, puso en marcha Dubái E-Government para reunir todos los servicios públicos en un portal digital que eliminara las largas colas en las oficinas públicas.

Justo después de los trágicos incidentes del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, el jeque Mohammed hizo pedidos masivos de compra de aviones de fuselaje ancho para Emirates, con el fin de crear una de las mayores aerolíneas del mundo, que más tarde conectaría a la gente de las principales ciudades de seis continentes con Dubái y ofrecería conectividad sin escalas con el emirato. Esto ha tenido su pretendido impacto en la economía del país, ya que comerciantes de todo el mundo empezaron a viajar a Dubái para abastecerse de productos.

En mayo de 2002, el gobierno de Dubái puso en marcha Nakheel, otro promotor inmobiliario principal, que más tarde entregó la Palm Jumeirah, los Jardines, los Jardines del Descubrimiento, las Torres del Lago Jumeirah, la Ciudad Internacional y el Dragon Mart, que acoge a más de 4.000 comerciantes chinos para crear un centro de productos chinos para que los comerciantes internacionales compren artículos.

A continuación, el jeque Mohammed puso en marcha Dubái Holding, otro brazo inversor para realizar proyectos en el emirato y en mercados internacionales clave. En 2005, creó el Centro Financiero Internacional de Dubái (DIFC), para reposicionar al país como centro financiero mundial.

Más tarde separó el Departamento de Carreteras y Autopistas del Ayuntamiento de Dubái para crear la Autoridad de Carreteras y Transportes (RTA) con el fin de liderar el desarrollo de infraestructuras para eliminar los cuellos de botella del tráfico. Como resultado, Dubái inauguró el primer sistema de metro-ferrocarril del Golfo en 2009.

El crecimiento y el desarrollo de Dubái, así como su capacidad de recuperación, ayudaron al emirato a recuperarse y remontarse de las secuelas de la crisis financiera mundial de 2008-2009. Todos estos avances contribuyeron a atraer una enorme inversión internacional a Dubái en los sectores inmobiliario y turístico. La propia Palm Jumeirah alberga más de 25 hoteles y complejos turísticos, y se están construyendo muchos más en la isla.

Quizás esto explique cómo Dubái, un emirato con menos de 10 millones de habitantes, atiende a más de 80 millones de pasajeros internacionales y a un millón de huéspedes en sus 700 hoteles y apartamentos de servicio, con un comercio anual que supera los 1,18 billones de dirhams, o 322.050 millones de dólares en 2020. El éxito del emirato en la lucha contra la pandemia de la COVID-19 demostró una vez más la resistencia del emirato, hasta el punto de que los extranjeros empezaron a trasladarse a Dubái a finales de 2020 y a lo largo de 2021, gracias a la seguridad proporcionada por el gobierno. A pesar de la pandemia, Dubái atrajo a más de 24,1 millones de visitantes a la Expo 2020, lo que contribuyó a impulsar la economía del emirato a principios de este año.

El éxito económico de Dubái no puede explicarse de otra manera. Es el resultado de la visión de un hombre, un líder, el jeque Mohammed bin Rashid.

A lo largo de los últimos 27 años, desde que se convirtió en Príncipe Heredero de Dubái en 1995 y en gobernante en 2006, ha construido, y quizás sobre construido el emirato hasta el punto de que las infraestructuras actuales servirán a sus ciudadanos y residentes durante los próximos 30-40 años.

Esto también explica por qué y cómo Dubái registró más de 300.000 millones de dirhams (81.750 millones de dólares) en transacciones de terrenos e inmuebles en 2021, un año empañado por diferentes variantes del virus de la COVID-19. Se trata de la mayor cantidad de transacciones registradas en un año en la historia del emirato. Esto resume las razones del fenomenal éxito y la magia de Dubái.